Economische migratie 2026: overzicht van nieuwe regels voor werkgevers in Vlaanderen

1. Aangescherpte voorwaarden voor economische migratie vanaf 2026

De Vlaamse overheid heeft de toegang tot economische migratie grondig hervormd. De wijzigingen verschillen per categorie.

Hooggeschoolde kennismigranten: focus op de functie

Vanaf 1 januari 2026 kunnen hooggeschoolde werknemers enkel nog een single permit aanvragen wanneer zij effectief een hooggekwalificeerde functie uitoefenen.

Het diploma hoeft niet exact overeen te komen met de functie, maar de focus ligt op het kwalificatieniveau van de functie zelf. Hooggeschoolden die een niet-hooggekwalificeerde functie vervullen, komen niet langer in aanmerking voor deze categorie. Deze wijzigingen moeten oneigenlijk gebruik van de hooggeschoolde categorie beperken.

Middengeschoolde knelpuntberoepen: aangepaste lijst

Voor middengeschoolde werknemers in knelpuntberoepen kan nog steeds een single permit worden aangevraagd op basis van het vermoeden van tekort. Dit betekent dat voor deze functies geen voorafgaand arbeidsmarktonderzoek nodig is.

De knelpuntberoepenlijst werd echter aangepast:

• 10 functies zijn geschrapt (o.a. vrachtwagenchauffeur, bakker, slager).

• 7 nieuwe functies zijn toegevoegd (o.a. asbestverwijderaar, diamantbewerker, dakwerker).

• De lijst omvat vandaag nog 21 functies.

Categorie “overige”: striktere regels

Hier voert Vlaanderen de grootste verstrenging door.

Voorheen kon voor de categorie “Overige” een single permit worden aangevraagd voor alle knelpuntberoepen, ongeacht het opleidingsniveau van de werknemer. Sinds 1 januari 2026 is dit grondig gewijzigd. Kortgeschoolde functies komen niet langer in aanmerking voor economische migratie.

Werkgevers die een buitenlandse werknemer willen aanwerven binnen deze categorie, moeten nu:

• Aantonen dat de functie op de knelpuntberoepenlijst van de VDAB staat én dat de werknemer middengeschoold is;

• Een voorafgaand arbeidsmarktonderzoek uitvoeren door de vacature minstens 9 weken bij VDAB en EURES te publiceren en mee te werken aan de bemiddeling van de VDAB.

Door deze wijziging komen 21 functies die op de knelpuntberoepenlijst van de VDAB staan niet langer in aanmerking voor economische migratie. Het gaat hierbij onder andere over afwasser, keukenmedewerker, uitvoerder van werken op hoogte, schoonmaker bij mensen thuis, magazijnmedewerker, …

2. Overgangsregeling voor bestaande laaggeschoolde toelatingen

Werknemers voor wie vóór 1 januari 2026 een toelating tot arbeid kregen voor een laaggeschoolde functie, kunnen onder bepaalde voorwaarden hun bestaande toelating nog laten hernieuwen.

De voorwaarden zijn:

• De tewerkstelling wordt ononderbroken voortgezet.

• De werknemer vervult dezelfde functie.

• De werknemer blijft bij dezelfde werkgever waarvoor de toelating oorspronkelijk werd toegekend.

Het gaat dus uitsluitend om de voortzetting van een bestaande tewerkstelling. Indien de werknemer dezelfde (laaggeschoolde) functie bij een andere werkgever wil uitvoeren, is een hernieuwing niet mogelijk, omdat dan niet langer aan de voorwaarden wordt voldaan.

3. Seizoenarbeid wordt eenvoudiger

Voor sectoren zoals landbouw, tuinbouw en horeca is er ook positief nieuws.

• Voor seizoenarbeiders in knelpuntberoepen is geen individueel arbeidsmarktonderzoek meer nodig.

• De minister kan wel specifieke functies uitsluiten wanneer er geen structureel tekort is.

 4. Nieuwe Vlaamse retributie in 2026

Naast de federale administratieve kost komt er in de loop van 2026 een Vlaamse retributie voor aanvragen tot toelating tot arbeid.

Belangrijk:

• Geldt voor nieuwe aanvragen én hernieuwingen van gecombineerde vergunningen.

• Arbeidskaarten blijven vrijgesteld.

• De Vlaamse retributie staat los van de federale bijdrage.

Werkgevers moeten vanaf 2026 dus rekening houden met twee kostenstromen: federaal én Vlaams.