Een levenswerk in vertrouwen overdragen: Apotheek Bytebier

“Toen we startten, zat de apotheek een beetje op haar dieptepunt,” vertelt Frank. “We hebben ze eerst zelf opgefrist. In 1991 volgde een volledige renovatie, en in 2009 opnieuw een grote vernieuwing. We wilden mee zijn met onze tijd. En dat is tot op het einde zo geweest. Uitbollen stond niet in ons woordenboek.”

Die aanpak wierp zijn vruchten af. De apotheek bleef groeien, de omzet stijgen. “We hebben het altijd met volle goesting gedaan. Dat was belangrijk voor ons. Er is geen dag gekomen waarop we de deur met tegenzin opendeden.”

Meer dan een apotheek

Apotheek Bytebier was geen doorsnee zaak, maar een plek waar generaties patiënten over de vloer kwamen. Waar tijd werd gemaakt voor uitleg, voor een luisterend oor, voor een tas koffie achteraan in de apotheek als het leven even tegenzat.

“Wij kenden onze patiënten heel goed,” zegt Marie-Rose. “De apotheek was ons leven. Het moest een warme omgeving zijn. Soms kwamen mensen langs met een vrij uitzichtloze situatie. Dan probeerden we hen telkens moed in te spreken, zodat ze naar buiten gingen met opnieuw een beetje optimisme. Ook kindjes waren altijd heel erg welkom in de apotheek. Als we zagen dat ze iets voorhadden, dan kregen ze van ons een snoepje of een knuffelbeer. De mensen appreciëren dat. Die empathie, die menselijkheid, dat is het mooie aan het beroep.”

Persoonlijk contact vormde hun grootste troef in een markt die steeds competitiever werd. Ketens, schaalvergroting, prijsdruk en online verkoop zetten het klassieke apothekersmodel onder druk. Toch bleven Frank en Marie-Rose trouw aan hun eigen koers.

“Wij wilden nooit verkopen om te verkopen. Als één product volstond om de mensen te helpen, dan was dat genoeg. Of zelfs geen, als ze enkel om uitleg kwamen vragen. Het ging ons om vertrouwen en lange termijn.”

Het moment van loslaten

De beslissing om te verkopen kwam niet uit noodzaak, maar uit inzicht. “Er is geen echt kantelpunt geweest. Maar je voelt dat de wachtdiensten zwaarder beginnen wegen. We waren ook altijd zelf aanwezig in de apotheek, zonder extra personeel. En je beseft: als we nu beslissen om te verkopen, dan volgt er nog een volledig proces, en zijn we bijna 70 jaar. Dan moet je durven kiezen.”

In februari 2024 werd de apotheek officieel op de markt gezet. Voor dat traject deden Frank en Marie-Rose een beroep op Vandelanotte, waar ze al jarenlang klant waren voor hun boekhouding.

Van boekhouding naar overnamebegeleiding

“Met onze accountmanager was er meteen een klik. Ze sprak duidelijke taal, was bereikbaar en stond naast je, niet boven je. Dat gaf vertrouwen. Ze dacht ook altijd verder, in het kader van successie bijvoorbeeld.”

Toen de verkoop concreet werd, stelde ze voor om ook de overnamebegeleiding via Vandelanotte te laten verlopen. “De bank had al een ander kantoor voorgesteld, maar zij zei: wij doen dat ook. En uiteindelijk bleek dat niet alleen logisch, maar ook heel efficiënt. Zij kenden onze cijfers én de context van de apotheek door en door.”

M&A-manager Hans nam het dossier op. “Dat contact zat meteen goed. Hij kende de sector, wist wat realistisch was en verdedigde ons dossier met overtuiging. Door zijn ervaring en netwerk had hij ook al van bij de start een mogelijke kandidaat-overnemer in zijn hoofd.”

Het proces verliep in verschillende fases: een eerste marktverkenning, selectie van kandidaten, onderhandelingen, een intentieovereenkomst en daarna een intensieve due diligence of doorlichting.

“Die due diligence was geen sinecure,” lacht Frank. “We moesten documenten bovenhalen van bijna veertig jaar geleden. Alles werd opgevraagd, van bij de start in ‘86. En in die tijd werd er uiteraard nog niets digitaal bijgehouden. Gelukkig hadden we veel bewaard. Daarnaast nam Vandelanotte zoveel als mogelijk uit handen. Ze namen een groot deel van de vereiste financiële informatie en documentatie voor hun rekening en konden die ook onderbouwen.”

Sterk staan in onderhandelingen

Een belangrijk moment in het proces was de prijsonderhandeling. De initiële bieding lag lager dan verwacht. “Hans heeft daar stevig onderhandeld. Correct, zonder veel blabla, maar wel met resultaat. We hebben uiteindelijk een prijs kunnen realiseren waar wij achteraf bekeken een zeer goed gevoel aan overhouden.”

De uiteindelijke koper was een Duitse groep. Dat betekende overleg met externe advocatenkantoren, een internationale structuur, specifieke clausules ... “Dan is het belangrijk dat er een partij tegenover zit die weet waarover ze spreekt. Als zelfstandige apotheker sta je daar anders alleen. Dankzij Vandelanotte waren we zeker dat we een sterk dossier hadden.”

Ook de juridische afdeling bleek een grote hulp. Vandelanotte beschikt over een gespecialiseerd legal M&A-team, dat ervoor zorgt dat overnames juridisch correct verlopen en verrassingen achteraf vermeden worden. Onder leiding van collega Mathieu werden alle contracten nauwkeurig nagelezen, en bijgestuurd waar nodig. “Zij vertegenwoordigden onze belangen en lazen alle juridische teksten tot op de letter na. Dat gaf rust, want het kan soms echt op één woord komen.”

Op 1 oktober 2024 werd de apotheek officieel overgedragen. Frank hielp nadien nog enkele maanden in de apotheek om de overgang voor patiënten zo vlot mogelijk te laten verlopen. “Dat was ook contractueel vastgelegd. We wilden onze patiënten goed voorbereiden. De overname is uiteindelijk zeer vlot verlopen.”