De impact van Climate Lab: vooruitgang voor mens en klimaat, ondersteund door de expertise van Vandelanotte

Van doctoraat tot wereldwijde impact

Voor hun onderzoek trokken Sil en Miro zelf naar Ethiopië. “We hebben daar meer dan een jaar verbleven,” vertelt Sil. “Het is een fascinerend, maar ook uitdagend gebied om te bestuderen: steile hellingen, korte regenseizoenen en een complexe samenhang tussen mens, milieu en klimaat.”

Tijdens hun veldonderzoek ontdekten ze dat het herstellen van het ecosysteem de sleutel was tot structurele verandering. “Wanneer je het landschap herstelt, creëer je een kettingreactie: water wordt opnieuw beschikbaar, de bodem blijft vruchtbaar en gemeenschappen kunnen terug zelfvoorzienend leven.”

Samen met hun Ethiopische co-founder Seifu startten ze met een klein herbebossingsproject, ondersteund door drie lokale gemeenschappen. Dankzij de nauwe samenwerking met de bevolking groeide het initiatief snel uit tot een duurzaam model dat ook elders toepasbaar bleek. Zo evolueerde Climate Lab tot een internationaal netwerk van klimaatprojecten in onder andere Mozambique en Bolivia, waarbij lokale gemeenschappen overal een centrale rol blijven spelen.

Meer dan bomen planten

Climate Lab werkt volgens de Plan Vivo-standaard, een internationale certificering die garandeert dat elke ton CO₂-opslag écht en meetbaar is. “Per ton CO₂ die we uit de lucht halen, krijgen we een credit,” legt Sil uit. “Veel boomplantprojecten spreken over opslag in de toekomst, maar bij ons vindt de verwijdering al effectief plaats. Dat maakt onze kredieten betrouwbaar en wetenschappelijk onderbouwd.”

Miro vult aan: “Plan Vivo is uniek omdat het niet alleen ecologische impact meet, maar ook sociale. Minstens 60% van de projectopbrengst vloeit rechtstreeks terug naar lokale gemeenschappen, die zelf beslissen hoe ze dat geld inzetten, bijvoorbeeld voor waterputten, scholen of zonnepanelen.”

Naast herbebossing investeert Climate Lab ook in bijproducten van het bos. “Dit houdt in dat wij opleidingen en materialen voorzien, zodat de infrastructuur en technische knowhow steeds beter worden. Denk aan het moderniseren van bijenkasten of het installeren van opslagpunten voor hars. Lokale bewoners kunnen dan koffie of honing produceren, of hars oogsten. Er is ook verwerking tot marktklare producten,” vertelt Sil. “Dit creëert bijkomende inkomsten en versterkt de economische onafhankelijkheid van de gemeenschap.”

Bedrijven als partners in de klimaattransitie

Waar vroeger vooral over compensatie werd gesproken, draait het vandaag om ‘net zero’: bedrijven moeten hun uitstoot drastisch verlagen en kunnen de resterende emissies neutraliseren via betrouwbare koolstofverwijdering. “We merken dat ondernemingen veel bewuster omgaan met hun klimaatimpact,” vertelt Sil. “Onze klanten willen verder gaan dan louter het verminderen van hun uitstoot. Ze kiezen voor projecten met een positieve ecologische én sociale impact.”

Het resultaat? Ondertussen heeft Climate Lab meer dan 22.000 hectare herbebost, 20 scholen gebouwd, 10 waterreservoirs gerealiseerd en 35.000 mensen gesteund met voedselhulp. “De kracht zit in het partnerschap,” zegt Miro. “Onze klanten, van Torfs tot zelfs Netflix, worden deel van dat verhaal. We tonen hen: met jouw investering is deze school gebouwd, of deze waterput aangelegd.”

Groei en structuur dankzij Vandelanotte

De groei van Climate Lab bracht ook nieuwe uitdagingen met zich mee: internationale partnerschappen, de opzet van een gemeenschapsfonds, specifieke contracten, ... “Dat maakt onze boekhouding vrij complex,” zegt Sil. “We hadden steeds meer nood aan een partner die ons daarin kon ondersteunen. Twee jaar geleden zijn we terechtgekomen bij Vandelanotte, en dat was een scharniermoment voor onze professionalisering.”

“Onze accountmanager bij Vandelanotte is onze sparringpartner,” zegt Miro. “Ze volgt onze cijfers van nabij op en helpt ons bij beslissingen rond groei en investeringen. Onze boekhouding is de laatste jaren geëxplodeerd. Het is soms moeilijk om het overzicht te bewaren. Maar elke maand worden we gecontacteerd door iemand van Vandelanotte, om te laten weten welke documenten of facturen nog ontbreken. Die opvolging helpt ons enorm om structuur te brengen in onze administratie.”

“Dankzij tools zoals myVandelanotte hebben we niet alleen zicht op onze facturen, maar ook op onze budgetten en prognoses. We zien meteen hoe onze cijfers evolueren en kunnen vergelijken met onze begroting,” legt Sil uit. “Dat geeft rust en overzicht.”

Betrouwbare cijfers voor geloofwaardige impact

Climate Lab moet jaarlijks een audit ondergaan bij Plan Vivo om de betrouwbaarheid van hun rapportering te bewijzen. “Dankzij de begeleiding van Vandelanotte kunnen we onze boekhouding volledig transparant voorleggen,” vertelt Miro. “Dat vertrouwen is essentieel, niet alleen voor ons, maar ook voor onze partners en investeerders.”

De samenwerking gaat intussen verder dan enkel de boekhouding. Zo schakelde Climate Lab de juridische afdeling van Vandelanotte in voor het nalezen van koolstofcontracten. “Dat is heel specifieke materie, het is geruststellend dat zij die kennis in huis hebben.” Ook op vlak van hr worden er stappen gezet. “We zijn momenteel bezig met de overstap van onze payroll naar Vandelanotte,” vertelt Sil. “Bij onze huidige provider missen we het persoonlijke contact: we hebben telkens een andere contactpersoon, het voelt chaotisch aan. We kijken ernaar uit om ook dat luik te centraliseren bij Vandelanotte.”

Samen groeien met visie en vertrouwen

De samenwerking tussen Climate Lab en Vandelanotte is gebouwd op wederzijds vertrouwen. “We voelen ons gehoord en begrepen,” zegt Sil. “Vandelanotte denkt niet enkel mee op boekhoudkundig vlak, maar ook op strategisch niveau. Ze anticiperen op wat komt, en dat maakt het partnerschap zo waardevol.”