De Aardappelhoeve revient sur une acquisition réussie

De Aardappelhoeve à Tielt cultive, stocke, lave et emballe des pommes de terre destinées à la consommation. En plus de vingt ans, l’entreprise s’est forgé une solide réputation auprès des distributeurs et des producteurs de dérivés de la pomme de terre. « Nous faisons tout nous-mêmes : de l’analyse du sol et du travail de la terre à la plantation, la protection des cultures, l’arrachage, le stockage, le lavage, le conditionnement et la livraison. Nous pouvons ainsi réagir rapidement et sans dépendre d’un tiers. Le marché de la pomme de terre est très volatil, c’est pourquoi nous diversifions notre production avec des patates douces et des oignons », expliquent Bart et sa fille Ellen. La durabilité est le fil rouge de leur histoire, avec une culture locale, un transport réduit au minimum et le lancement d’un projet SBT (Science Based Targets initiative, ndlr).

Une croissance malgré un marché sous contrainte

De Aardappelhoeve est une authentique entreprise familiale et a investi massivement dans ses infrastructures ces dernières années, avec la construction d’un nouvel entrepôt de stockage en 2021 et d’un entrepôt supplémentaire équipé de réservoirs d’eau l’année dernière. La technologie retient également toute leur attention, avec des trieuses optiques et l’introduction de l’intelligence artificielle pour rendre le processus de tri encore plus précis. Nous accordons une grande importance à l’innovation produit, explique Ellen. « La consommation de pommes de terre fraîches diminue, ce qui rétrécit le marché. Nous avons réagi à cette situation depuis quelques années par le lancement d’une gamme de produits à base de pommes de terre prêts à consommer. En collaboration avec ViaFrites de Meulebeke, nous produisons et distribuons notamment des pommes de terre en rondelles, des pommes de terre grenailles et des quartiers épicés, que nous distribuons sous marque de distributeur et sous notre propre marque The Potato Chef by Ruben. »

La consolidation est un autre débouché de croissance. L’acquisition de Go-Patat s’est ainsi imposée comme une évidence, explique Bart. « Nous connaissions Go-Patat depuis longtemps : l’entreprise exerce les mêmes activités que nous, mais sans les cultures. Nous avons toujours eu de bonnes relations avec la famille et leur avions déjà laissé entendre qu’ils pouvaient nous appeler pour un rachat éventuel. » Lorsque le gérant a effectivement pris contact, des discussions se sont d’abord engagées entre les deux familles.

« Dès que nous avons constaté que le projet était viable, nous avons contacté Vandelanotte, qui s’occupait de notre comptabilité depuis plusieurs années. Comme nous n’avions aucune expérience en matière de rachat, c’était un grand avantage que Vandelanotte dispose de toutes les expertises sous un même toit. Ils ont d’abord examiné l’ensemble des chiffres financiers afin d’analyser la santé financière de Go-Patat. Tous les risques potentiels ont également été identifiés : sociaux, juridiques, relatifs aux autorisations, etc. La valorisation a pu être déterminée sur la base de toutes ces données et nous avons fait une offre, qui a servi de base aux négociations ultérieures. Une fois l’accord conclu, le service juridique de Vandelanotte s’est chargé de la rédaction des contrats. Grâce à cette préparation et à cet accompagnement, l’ensemble du processus s’est déroulé sans encombre. »

Tout chez un seul partenaire

De Aardappelhoeve a de nouveau fait appel à Vandelanotte l’année dernière, cette fois pour la création d’une joint-venture avec ViaFrites de Meulebeke. « Nous travaillions déjà ensemble : nous avons l’habitude de fournir des pommes de terre à ViaFrites, qui les transforme, avant que nous nous chargions de la vente pour la distribution. Avec la joint venture The Potato Chef, nous voulions consolider notre collaboration, avec des accords clairs. C’est un peu comme se marier tout en conservant son individualité. Là encore, nous avons mené à bien ce processus avec Vandelanotte. »

Pour De Aardappelhoeve, la valeur ajoutée de Vandelanotte réside principalement dans la combinaison de l’échelle et de l’accessibilité. « Nous avons transféré notre comptabilité à Vandelanotte il y a quelques années, car ils étaient mieux à même de nous accompagner dans notre processus de croissance. Entre-temps, nous leur avons également confié notre paie. La collaboration se déroule très bien. Nous avons des interlocuteurs fixes qui connaissent notre entreprise sur le bout des doigts. Ils réfléchissent de manière proactive et font rapidement appel aux collègues compétents en interne si nécessaire. C’est un plaisir de travailler avec eux. »