Transmission d’une œuvre de toute une vie en toute confiance : Pharmacie Bytebier

« Lorsque nous avons commencé, la pharmacie était un peu à son point le plus bas », raconte Frank. « Nous l’avons d’abord remise en état nous-mêmes. En 1991, une rénovation complète a suivi, puis une nouvelle transformation majeure en 2009. Nous voulions évoluer avec notre temps. Et cela a été le cas jusqu’à la fin. Lever le pied ne faisait pas partie de notre vocabulaire. »

Cette approche a porté ses fruits. La pharmacie a continué à se développer, avec un chiffre d’affaires en hausse. « Nous avons toujours travaillé avec passion. C’était essentiel pour nous. Il n’y a jamais eu un seul jour où nous avons ouvert la porte à contrecœur. »

Bien plus qu’une pharmacie

La Pharmacie Bytebier n’était pas une officine ordinaire, mais un lieu où des générations de patients se sont succédé. Un endroit où l’on prenait le temps d’expliquer, d’écouter, parfois même de partager un café au fond de la pharmacie lorsque la vie devenait difficile.

« Nous connaissions très bien nos patients », explique Marie-Rose. « La pharmacie était notre vie. Elle devait être un lieu chaleureux. Parfois, des personnes venaient avec des situations presque sans issue. Nous essayions toujours de leur redonner du courage, afin qu’elles repartent avec un peu d’optimisme. Les enfants étaient également toujours les bienvenus. Quand nous voyions qu’ils avaient besoin de réconfort, ils recevaient un bonbon ou un ours en peluche. Les gens apprécient cela. Cette empathie, cette humanité, c’est ce qu’il y a de plus beau dans ce métier. »

Le contact personnel constituait leur plus grand atout dans un marché de plus en plus concurrentiel. Les chaînes, les économies d’échelle, la pression sur les prix et la vente en ligne mettent le modèle traditionnel sous pression. Pourtant, Frank et Marie-Rose sont restés fidèles à leur vision.

« Nous n’avons jamais voulu vendre pour vendre. Si un seul produit suffisait pour aider quelqu’un, c’était suffisant. Ou même aucun, si la personne venait uniquement demander des conseils. Ce qui comptait pour nous, c’était la confiance et le long terme. »

Le moment de lâcher prise

La décision de vendre n’est pas née d’une nécessité, mais d’une prise de conscience. « Il n’y a pas eu de moment charnière précis. Mais on sent que les services de garde deviennent plus lourds. Nous étions aussi toujours présents nous-mêmes, sans personnel supplémentaire. Et on se dit : si nous décidons de vendre maintenant, il y aura encore tout un processus à suivre, et nous aurons bientôt 70 ans. Il faut alors oser faire un choix. »

En février 2024, la pharmacie a été officiellement mise sur le marché. Pour ce processus, Frank et Marie-Rose ont fait appel à Vandelanotte, leur partenaire comptable de longue date.

De la comptabilité à l’accompagnement à la cession

« Le courant est tout de suite passé avec notre account manager. Elle s’exprime clairement, est disponible et se tient à vos côtés, pas au-dessus de vous. Cela inspire confiance. Elle réfléchissait aussi toujours plus loin, notamment en matière de succession. »

Lorsque la vente est devenue concrète, elle leur a proposé de confier également l’accompagnement de la cession à Vandelanotte. « La banque avait proposé un autre cabinet, mais elle nous a dit : nous faisons cela aussi. Et finalement, cela s’est révélé non seulement logique, mais aussi très efficace. Ils connaissaient parfaitement nos chiffres ainsi que le contexte de la pharmacie. »

Le dossier a été pris en charge par Hans, manager M&A. « Le contact a été excellent dès le départ. Il connaissait le secteur, savait ce qui était réaliste et défendait notre dossier avec conviction. Grâce à son expérience et à son réseau, il avait déjà en tête un repreneur potentiel dès le début. »

Le processus s’est déroulé en plusieurs étapes : une analyse du marché, la sélection de candidats, les négociations, une lettre d’intention, puis une due diligence approfondie.

« Cette due diligence n’a pas été simple », sourit Frank. « Nous avons dû ressortir des documents datant de près de quarante ans. Tout a été demandé, depuis le début en 1986. Et à l’époque, rien n’était encore numérique. Heureusement, nous avions beaucoup conservé. Par ailleurs, Vandelanotte nous a déchargés au maximum : ils ont pris en charge une grande partie des informations financières et des documents requis, et pouvaient également les justifier. »

Une position solide lors des négociations

Un moment clé a été la négociation du prix. L’offre initiale était inférieure aux attentes. « Hans a négocié fermement. De manière correcte, sans fioritures, mais avec des résultats. Nous avons finalement obtenu un prix dont nous sommes très satisfaits aujourd’hui. »

L’acquéreur final était un groupe allemand. Cela impliquait des discussions avec des cabinets d’avocats externes, une structure internationale, des clauses spécifiques… « Dans ce cas, il est essentiel d’avoir en face de soi une partie qui sait de quoi elle parle. En tant que pharmacien indépendant, on est autrement seul. Grâce à Vandelanotte, nous étions sûrs d’avoir un dossier solide. »

Le département juridique s’est également révélé précieux. Vandelanotte dispose d’une équipe M&A spécialisée qui garantit la conformité juridique des opérations et évite les mauvaises surprises. Sous la direction de leur collègue Mathieu, tous les contrats ont été minutieusement relus et ajustés si nécessaire. « Ils ont défendu nos intérêts et analysé chaque mot des textes juridiques. Cela apporte une grande tranquillité d’esprit, car parfois tout se joue sur un seul mot. »

Le 1er octobre 2024, la pharmacie a été officiellement transmise. Frank a ensuite encore travaillé quelques mois pour assurer une transition fluide pour les patients.

« Cela faisait aussi partie du contrat. Nous voulions bien préparer nos patients. La reprise s’est finalement déroulée très facilement. »